发动机在润滑油的使用过程中，会有一些因燃料燃烧而生成的炭粒、烟尘进入其中，还有一些空气中的灰尘也会进入油中，再加上润滑油自身的高温氧化产生的一些酸性物质，长期下去，这些物质就会生成油泥、积炭、沥青质、胶质和有机酸等。积炭、油泥堵塞润滑油路，造成机械润滑失败。

而抑制积炭、加入清净分散剂的目的就是要通过清净分散剂的增溶、分散、酸中和及洗涤作用，使沉积在机械表面上的油泥和积炭洗涤下来，并使它们分散和悬浮在油中通过过滤器除去，从而使活塞及其它零件保持清洁，正常工作。清净分散剂的使用量约占全部润滑油添加剂总量的50%。

清净分散剂主要分为金属型和无灰型。其中金属型清净分散剂能防止活塞环槽中的油泥沉积，对活塞环区的清净能力好，单独使用时称为清净剂；无灰型清净分散剂对防止环槽中的油泥能力差，但促使油泥在油中分散的能力强，能将低温油泥分散于油中，以便在润滑油循环中将其滤掉，单独使用时称为分散剂，两者复合使用。

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