燃烧室燃料燃烧时，这里的温度可达1500～1800℃，由于冷却和传热作用，活塞顶、气缸盖及气缸壁的温度大约在250～500℃之间。在这种情况下，进入燃烧室后落在上述部位表面的润滑油和未燃烧的燃料会发生深度变化，其结果是润滑油发生裂解、聚合、氧化等一系列的化学反应，形成积炭，进而覆盖在气缸盖、活塞顶、排气门、导管以及喷油嘴上。

积炭主要成分是碳质沉积物、铅化合物、硫酸盐、有机金属盐添加剂燃烧形成的金属化合物、灰砂、微量金属等。